Uso de antioxidantes en la alimentación de mascotas

1. Introducción

En los últimos años, ha habido un creciente interés en mejorar la calidad de vida y la longevidad de nuestras mascotas. Uno de los enfoques prometedores es la incorporación de antioxidantes en la alimentación diaria. Estos compuestos protegen a las células del daño causado por los radicales libres y los procesos oxidativos. Los antioxidantes tienen como función principal impedir que los alimentos grasos se pongan rancios, protegiendo las vitaminas liposolubles como la A, D, E y K de la oxidación. La oxidación deteriora fuertemente las propiedades de grasas y aceites, lo que da como resultado alimentos con sabores y olores desagradables, por lo que es importante llevar a cabo acciones que minimicen estos efectos.

2. Importancia de los Antioxidantes en la Alimentación de Mascotas

Al igual que los seres humanos, las mascotas están expuestas a factores estresantes y ambientales que generan radicales libres en sus cuerpos. Estos pueden causar daño celular y contribuir al envejecimiento y desarrollo de enfermedades crónicas. Los antioxidantes desempeñan un papel crucial al neutralizar los radicales libres y proteger las células contra el estrés oxidativo.

3. Antioxidantes Naturales

Los antioxidantes naturales son producidos por los propios organismos para protección de los lípidos. Los más importantes son:

• Tocoferoles: Antioxidantes liposolubles que se encuentran frecuentemente en las plantas. Están formados por 4 isómeros (alfa, beta, gamma y delta) con diferente capacidad antioxidante y poder vitamínico. Los tocoferoles son menos volátiles que los antioxidantes sintéticos, lo que les permite mantenerse de manera más eficaz en el producto final. Poseen una alta solubilidad en medio lipídico, lo que permite proteger al alimento con mayor eficacia.

• Vitamina E: Antioxidante liposoluble que protege las membranas celulares y previene la oxidación de los lípidos. Se encuentra en alimentos como el aceite de girasol, el aceite de germen de trigo y las nueces.

• Betacaroteno: Antioxidante precursor de la vitamina A. Se encuentra en alimentos de color naranja como las zanahorias, las batatas y las calabazas.

• Extracto de Romero: Antioxidante extraído de la planta del romero, muy funcional en grasas animales. Está compuesto por antioxidantes fenólicos como el ácido rosmarínico, el carnosol y el ácido carnósico.

• Extracto de Té Verde: Obtenido de las hojas de Camelia sinensis, presenta antioxidantes polifenoles. Suele utilizarse como complemento a la actividad de las vitaminas E y C en alimentación animal.

4. Antioxidantes Sintéticos

Se obtienen de forma artificial y los más utilizados en nutrición animal son:

• BHA (Butilhidroxianisol) y BHT (Hidroxitolueno Butilado): Son los antioxidantes sintéticos más utilizados. Son muy efectivos en grasas animales y, en menor medida, en grasas y aceites vegetales. El BHA estabiliza a un radical libre, secuestrándolo y evitando así posteriores reacciones de radicales libres. El BHT se utiliza combinado con BHA para una mayor eficacia, ya que no resulta tan estable térmicamente como el BHA.

• TBHQ (Terbutilhidroquinona): Compuesto aromático derivado de la hidroquinona, más eficaz en aceites vegetales que el BHA y BHT. Muestra una buena sinergia con el ácido cítrico, BHA y BHT.

• Galato de Propilo: Polvo cristalino blanco que se utiliza en alimentos en los que no es adecuado el uso de otros antioxidantes sintéticos liposolubles.

• Etoxiquina: Antioxidante derivado de las quinoleínas que se oxida fácilmente formando nitróxido de etoxiquina. Su metabolismo genera sustancias poco seguras, por lo que en junio de 2017 se suspendió temporalmente la autorización de la etoxiquina como aditivo en piensos en la Unión Europea.

5. Beneficios de los Antioxidantes en las Mascotas

El uso de antioxidantes en la alimentación de mascotas puede brindar una serie de beneficios, tales como:

• Protección Celular: Los antioxidantes ayudan a prevenir el daño celular y protegen contra enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.

• Refuerzo del Sistema Inmunológico: Al proteger las células inmunitarias, los antioxidantes pueden fortalecer el sistema inmunológico de las mascotas y ayudar a combatir infecciones y enfermedades.

• Salud Ocular: Algunos antioxidantes, como la vitamina A y el betacaroteno, son beneficiosos para la salud ocular de las mascotas, ayudando a prevenir problemas como la degeneración macular y las cataratas.

• Antiinflamatorio: Al reducir el estrés oxidativo, los antioxidantes también pueden tener propiedades antiinflamatorias, lo que puede ser beneficioso para mascotas con enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis.

6. Consideraciones y Recomendaciones

Si bien los antioxidantes pueden ser beneficiosos para la salud de las mascotas, es importante tener en cuenta algunas consideraciones y seguir las recomendaciones adecuadas:

• Consultar con un Veterinario: Antes de introducir cualquier suplemento antioxidante en la alimentación de una mascota, es fundamental consultar con un veterinario. El veterinario podrá evaluar las necesidades individuales de la mascota y recomendar la dosis adecuada.

• Alimentación Equilibrada: Los antioxidantes no deben utilizarse como sustitutos de una alimentación equilibrada y de calidad. Es esencial proporcionar a las mascotas una dieta balanceada que contenga todos los nutrientes necesarios para su bienestar general.

• Suplementos Específicos para Mascotas: En el mercado existen suplementos antioxidantes formulados específicamente para mascotas. Estos productos están diseñados teniendo en cuenta las necesidades nutricionales de los perros y gatos, y pueden ser una opción conveniente para complementar la dieta.

7. Conclusiones

• El uso de antioxidantes en la alimentación de mascotas puede ser beneficioso para su salud y bienestar. Estos ayudan a proteger las células contra el daño oxidativo y tienen efectos positivos en el sistema inmunológico, la salud ocular y la reducción de la inflamación.

• El BHA y el BHT son dos antioxidantes diferentes autorizados en alimentos tanto para animales como para personas, y su uso está regulado para que sean completamente seguros.

• El BHA y el BHT también figuran en la lista de aditivos autorizados por la Unión Europea en materia de nutrición animal, dentro de los límites máximos establecidos para su uso en comida para mascotas. La autorización de aditivos es un proceso muy riguroso y está bajo la supervisión de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

• Estudios recientes determinaron que los antioxidantes sintéticos utilizados para la fabricación de los alimentos también llegan a generar una función antioxidante positiva en la salud.

• BHA y BHT son dos de los antioxidantes sintéticos con mayor efectividad para el control de la oxidación en la grasa animal.

• Los principales aditivos usados para limitar el deterioro causado por la oxidación lipídica, aumentando la vida útil de los alimentos, son los antioxidantes.

• La autooxidación o rancidez oxidativa modifica las cualidades organolépticas y reduce el valor nutritivo de las grasas, generando a veces compuestos tóxicos como resultado de la exposición al oxígeno.

• Los antioxidantes existen de forma natural, pero se pierden fácilmente durante el procesamiento o almacenamiento de los productos, por lo que a menudo es necesario añadir antioxidantes exógenos.