1. Introducción
Las alergias son una afección común tanto en perros como en gatos, que aparecen cuando el sistema inmunitario reacciona de manera exagerada o abrupta a un alérgeno. Al igual que los humanos, las mascotas pueden ser sensibles a diferentes aditivos o ingredientes de su dieta y a componentes internos del hogar o del ambiente donde habitan, dependiendo de su raza. Estas alergias pueden ocasionar cambios en la estructura de la piel, comportamiento y calidad de vida de los animales afectados. Reconocer la causa de esta patología es importante, ya que permitirá desarrollar un tratamiento eficaz y obtener resultados favorables.
Un alérgeno es una sustancia que puede inducir una reacción de hipersensibilidad en nuestras mascotas que han estado en contacto previamente con ella, haciéndolas susceptibles.
2. Causas de las Alergias en Perros y Gatos
Las alergias pueden ser causadas por una variedad de factores. A continuación, se mencionan algunos de los desencadenantes más comunes:
- Dermatitis Alimentaria: Ocurre cuando el sistema inmunitario de la mascota reacciona con ciertos ingredientes en su dieta, como proteínas de origen animal, granos o aditivos alimentarios. Estas alergias pueden manifestarse a través de síntomas digestivos o cutáneos, como picor en la cara, orejas, axilas y abdomen.
- Dermatitis por Pulga: Producida por la saliva o picadura de este vector, generando en la piel una reacción inflamatoria que desencadena el cuadro. Se manifiesta con picor en la base de la cola o en la piel interna de los muslos y abdomen.
- Dermatitis Atópica: Se manifiesta por predisposición genética de la mascota a generar alergia por sustancias en el ambiente como el polen, ácaros del polvo y hongos.
- Alergias Ambientales: Las mascotas también pueden ser alérgicas a sustancias presentes en su entorno, como ácaros del polvo, polen, hongos, productos químicos domésticos, pulgas o incluso el polvo de la arena para gatos. Estas alergias pueden desencadenar reacciones respiratorias o cutáneas.
- Alergias por Contacto: Algunos perros y gatos pueden ser sensibles a ciertos materiales o productos químicos con los que entran en contacto, como productos de limpieza, telas sintéticas o productos para el cuidado de mascotas.
3. Signos Clínicos de las Alergias en las Mascotas
Los signos de las alergias en perros y gatos pueden variar dependiendo del agente externo que lo genere. A continuación, se presentan los más comunes a tener en cuenta:
- Picazón Intensa: Los animales alérgicos a menudo experimentan picazón intensa en la piel, lo que puede llevar a rascarse, lamerse o morderse excesivamente. Esto puede resultar en irritación, enrojecimiento y pérdida de pelaje en las áreas afectadas.
- Problemas de la Piel: Las alergias pueden causar inflamación y enrojecimiento de la piel, así como la formación de llagas, costras o infecciones secundarias, provocando mal olor de la piel.
- Problemas Respiratorios: En algunos casos, las alergias pueden afectar el sistema respiratorio de las mascotas, provocando estornudos, secreción nasal, tos o dificultad para respirar.
- Problemas Digestivos: Las alergias alimentarias pueden manifestarse a través de signos digestivos como vómitos, diarrea o heces blandas.
4. Tratamiento de Alergias
El tratamiento de las alergias puede variar según la causa y la gravedad de los síntomas. Es importante consultar a un médico veterinario para obtener un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento individualizado. Algunas opciones comunes incluyen:
- Cambios en la Dieta: Si se sospecha una alergia alimentaria, se puede recomendar una dieta de eliminación o un cambio a una dieta hipoalergénica. Esto implica la exclusión de ciertos alimentos y la introducción gradual de nuevos ingredientes para identificar el desencadenante.
- Medicamentos: Los médicos veterinarios son los únicos que pueden recetar antihistamínicos, corticosteroides u otros medicamentos para aliviar los síntomas y reducir la inflamación en casos de alergias más severas. Sin embargo, el uso prolongado de ciertos medicamentos puede tener efectos secundarios, por lo que se debe seguir el consejo del médico veterinario a cargo.
- Terapia de Inmunoterapia: Se puede considerar en casos graves o crónicos de alergias. Esto implica la administración regular de dosis minúsculas del alérgeno para ayudar al sistema inmunológico a desarrollar tolerancia a largo plazo.
- Manejo del Entorno: Para las alergias ambientales, se pueden tomar medidas para reducir la exposición a los alérgenos, como mantener limpios los espacios interiores, lavar regularmente la ropa de cama de las mascotas, usar productos hipoalergénicos y aplicar tratamientos antipulgas adecuados.
5. Recomendaciones
- Optar por una alimentación rica en omega 3 y 6 dentro de su alimento balanceado, ya que reducen la producción de inmunoglobulina E (IgE), anticuerpo responsable de la aparición de síntomas en las reacciones alérgicas.
- Un diagnóstico correcto de la alergia requiere un examen físico minucioso, incluyendo una historia dermatológica completa. Las habilidades clínicas y la experiencia ayudan a diferenciar las mascotas alérgicas de aquellas con prurito debido a otra causa. Antes de diagnosticar una alergia, es necesario descartar las otras posibles causas de prurito. Una vez descartadas, el siguiente paso debería ser el test de la alergia.
- Los test de alergia permiten identificar los desencadenantes alergénicos y así establecer una inmunoterapia con éxito. Hay dos tipos de test disponibles: un test serológico (suero) y un test intradérmico. Su médico veterinario le guiará sobre qué prueba usar.
6. Conclusiones
Las alergias son un problema común que afecta la calidad de vida de las mascotas. Identificar las causas y los síntomas es crucial para un tratamiento efectivo. Si tu perro o gato muestra signos de alergia, es importante buscar la orientación de un médico veterinario con experiencia en el área de dermatología para obtener un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento. Con el manejo adecuado y el cuidado apropiado, es posible ayudar a las mascotas alérgicas a vivir una vida cómoda y saludable.